1959, Accademia Welton, collegio elitario e conformista ubicata sulle colline del Vermont. I metodi insoliti dell’insegnante di letteratura, John Keating, sono osservati con timore e sgomento dal preside e dalle famiglie. Keating affascina la sua classe sostenendo che la poesia è ciò che da origine e sviluppa la creatività ed il libero pensiero. Sette allievi lo seguono con interesse particolare, capeggiati da Neil Perry, un diciassettenne da sempre dominato da un padre autoritario.